És un trastorn mental i de comportament que sol tenir l’arrel en la manca d’autoestima, excessiva autoexigència o poca tolerància a la frustració. Se sol iniciar entre els 14 i els 18 anys, encara que en els últims temps està descenciendo l’edat d’inici
La persona amb anorèxia experimenta una intensa por a l’augment de pes, encara que aquest disminueix cada vegada més i d’una manera alarmant. Es produeix una distorsió de la imatge corporal, amb la qual cosa qui el pateix se sent en l’obligació de mantenir la dieta. La seva autoestima està essencialment condicionada a l’opinió sobre el seu cos. Nega pràcticament sempre la pèrdua de pes, per molt evident que sigui, i no sol tenir consciència de la malaltia.
Aquesta mala nutrició arriba a produir alteracions, símptomes i trastorns molt greus, com hipotensió, alteracions de la pell, caiguda de cabells, trastorns gastrointestinals, símptomes d’ansietat, depressió, tristesa, obsessió per l’aliment i trastorns hormonals com l’amenorrea (absència de menstruació en dones).
* De vegades la persona malalta pateix dos trastorns (anorèxia i bulímia), ja sigui de manera successiva o alternant-los. D’una banda, l’anorèxia es caracteritza per una por a engreixar, acompanyat per la sensació de veure i sentir gros / a, de manera que deixa de menjar. D’altra banda, la bulímia no només implica el component de la por a estar gras o a engreixar, sinó que, a més, pateix un sentiment de descontrol davant del menjar. Per tant, menja desmesuradament i, ja que se sent culpable, tot seguit es provoca el vòmit.
Generalment ve precedida de nombroses dietes sense control mèdic. La restricció alimentària porta a un fort estat d’ansietat i en la necessitat d’ingerir grans quantitats d’aliments.
La persona malalta té dificultat per controlar els impulsos, la qual cosa el porta a ingerir d’amagat grans quantitats d’aliments. Els consegüents sentiments de culpa i vergonya l’obliguen a fer una purgació (vòmits autoinduïts, abús de laxants o diürètics), a mantenir dietes estrictes o fer un excessiu exercici per contrarestar els efectes de la ingesta desmesurada.
Per norma general el pes és normal, fins i tot elevat, cosa que dificulta detectar la malaltia.
Els símptomes més freqüents són menjar compulsivament i d’amagat, una excessiva preocupació relacionada amb el menjar i amb el pes, conductes per compensar la ingesta excessiva, erosió de l’esmalt dental i els canvis de caràcter: depressió, tristesa, culpa, odi cap a si mateix / a.
* De vegades la persona malalta pateix dos trastorns (anorèxia i bulímia), ja sigui de manera successiva o alternant-los. D’una banda, l’anorèxia es caracteritza per una por a engreixar, acompanyat per la sensació de veure i sentir gros / a, de manera que deixa de menjar. D’altra banda, la bulímia no només implica el component de la por a estar gras o a engreixar, sinó que, a més, pateix un sentiment de descontrol davant del menjar. Per tant, menja desmesuradament i, ja que se sent culpable, tot seguit es provoca el vòmit.