El concepte demència fa referència al declivi de les funcions cognitives en comparació amb el nivell previ de funcionament del pacient, determinat per l’historial de la deterioració i per les alteracions apreciades en l’examen clínic i mitjançant tests neuropsicològics. Es poden distingir dos grans tipus de demències:
- Demències primàries: són les que representen una patologia per elles mateixes, com la malaltia d’Alzheimer, la demència de Pick, etc.
- Demències secundàries: són demències associades a determinades malalties com la hidrocefàlia, malalties metabòliques, SIDA, etc.