El trastorno de estrés postraumático es un trastorno que se desarrolla en algunas personas que han experimentado un evento impactante, aterrador o peligroso.
Es natural sentir miedo durante y después de una situación traumática. El miedo desencadena muchos cambios en el cuerpo de manera repentina para ayudar a defenderse contra el peligro o para evitarlo. Esta respuesta de «lucha o huida» es una reacción típica destinada a proteger a una persona del malestar. Casi todos experimentarán una variedad de reacciones después del trauma, pero la mayoría de las personas se recuperan de los síntomas iniciales de forma natural. Aquellos que continúan experimentando problemas pueden ser diagnosticados con TEPT. Las personas con TEPT pueden sentir estrés, incluso cuando no están en peligro.
Si bien la mayoría de las personas traumatizadas experimentan síntomas a corto plazo, la mayoría no desarrolla TEPT continuo (crónico). No todas las personas con TEPT han pasado por un evento peligroso. Algunas experiencias, como la muerte repentina e inesperada de un ser querido, también pueden causar TEPT.